Rak piersi jest nowotworem złośliwym, występującym w różnych postaciach. Rodzaj nowotworu określa się na podstawie wstępnych badań diagnostycznych, np. biopsji, która polega na pobraniu igłą fragmentu tkanki guza, a następnie zbadaniu jej przez lekarza patomorfologa. Rodzaj raka jest także diagnozowany w trakcie operacji (na podstawie tzw. badania śródoperacyjnego). W chorobie nowotworowej komórki dzielą się w sposób niekontrolowany przez organizm. Utrata kontroli nad podziałami jest związana z uszkodzeniem określonych genów. W wyniku tych uszkodzeń komórka przestaje prawidłowo reagować na sygnały płynące z organizmu. Rak zazwyczaj rozwija się długo
w sposób bezobjawowy.
